整合营销传播理论源于美国营销、传播和广告学者的研究。很多学者从不同的角度对其进行了探讨，其中最具代表性的是西北大学整合营销传播教授唐舒尔茨和美国广告公司协会所做的定义。
舒尔茨认为，整合营销传播是一种管理体系，适用于所有企业的信息传播和内部沟通，信息传播和沟通是为了与潜在客户和其他一些公共群体(如员工、媒体、立法者等)保持良好、积极的关系。美国广告协会对整合营销传播的定义是：“这是一个营销传播计划的概念，它要求充分了解各种可以增值的传播手段，如普通广告、直接回应广告、促销和公关，并将其结合起来，提供清晰一致的信息，最大限度地发挥传播的影响力。”
舒尔茨在定义中强调，企业的所有信息资源都应该用来传播和沟通，以吸引消费者。美国广告协会定义的关键是使用不同的推广方式，最大化传播的影响力。基于上述观点，我们认为整合营销传播是企业综合运用各种传播模式，利用最佳组合，向特定目标群体传递基本一致的营销信息，促进沟通交流的系统传播活动。这是一种追求传播价值和传播效益最大化的传播模式。
整合营销传播作为一种营销传播方式，具有以下特点：以现有消费者和潜在消费者为关注对象，注重与传播对象的沟通；整合营销传播强调需要根据消费者的需求构建合适的传播模式，营销传播要从消费者的角度出发，而不是营销者本身。第二，整合多种传播方式，让受众更多地接触到信息。整合营销传播强调各种传播手段的有机结合，广告、公关、推广、CI、包装等传播工具的最佳组合，以达到最有效的传播效果。
图像整合和信息传播突出声音一致性。整合营销传播是指一切营销传播技术和工具(广告、公关、促销活动、事件营销等)，用同样的声音，同样的方法，同样的理念与目标受众沟通，让受众获得单一清晰的信息，为建立强大的企业或品牌形象服务。
实施整合营销传播必须经过一定的策划过程才能实现，具体如下：
第一，建立数据库。消费者数据库的建立是整合营销传播规划的首要任务。只有掌握各种消费信息(包括人口统计、心理统计、过往购买记录等。是企业的无形资产，也是整合营销传播的基础条件和核心)，才能为现有和潜在的消费者制定传播策略，整合传播信息和各种传播工具。
第二，界定营销传播的范围。明确沟通传播的范围，规划和管理内部沟通的沟通流程，如员工沟通、供销合作、促销活动等。学习和控制外部沟通，如品牌推广、企业形象推广等。
第三，利用营销工具整合各种传播元素。在这个阶段，我们应该考虑如何将营销组合作为营销传播工具，实施传播策略，实现预定的传播目标。
第四，市场沟通策略协调。根据以上不同情况，营销策划人员选择不同的策略来达到整合营销传播的目的，如广告活动、公关、直销等。